Η ZF προχωρά δυναµικά στην εξέλιξη της τεχνολογίας range extender, απαντώντας στον διαρκή προβληµατισµό των καταναλωτών σχετικά µε την αυτονοµία των ηλεκτρικών οχηµάτων.
Παρά το γεγονός ότι η μέση ηλεκτρική αυτονομία φτάνει τα 500 χιλιόμετρα, το «άγχος αυτονομίας» (range anxiety) εξακολουθεί να αποτελεί βασικό εμπόδιο για πολλούς αγοραστές, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η υποδομή φόρτισης είναι ανεπαρκής. Γι’ αυτόν τον λόγο, η ZF ετοιμάζει την επόμενη γενιά συστημάτων range extender, με τη μαζική παραγωγή να ξεκινά το 2026.
Η τεχνολογία range extender βασίζεται σε έναν θερμικό κινητήρα που τροφοδοτεί μια γεννήτρια, η οποία με τη σειρά της φορτίζει την μπαταρία του ηλεκτρικού οχήματος όταν αυτή φτάσει σε χαμηλά επίπεδα φόρτισης. Σε αντίθεση με τα plug-in υβριδικά (PHEV) ή τους παραδοσιακούς κινητήρες εσωτερικής καύσης, ο θερμικός κινητήρας του range extender λειτουργεί πάντα στο ιδανικό εύρος απόδοσης για την ελάχιστη κατανάλωση καυσίμου και χαμηλότερες εκπομπές CO2.
Η ZF έχει ήδη εμπειρία στην παραγωγή range extenders, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τα εμβληματικά ταξί του Λονδίνου. Τώρα, αναπτύσσει δύο νέες εκδόσεις: το ηλεκτρικό Range Extender (eRE) και το eRE+. Το eRE συνδυάζει ηλεκτροκινητήρα με ενσωματωμένο inverter, κατάλληλο λογισμικό και πλανητικό σύστημα μετάδοσης. Το eRE+ περιλαμβάνει επιπλέον έναν έξυπνο συμπλέκτη και διαφορικό, επιτρέποντας τη χρήση του είτε ως γεννήτρια είτε ως δευτερεύον σύστημα κίνησης – μειώνοντας την ανάγκη για επιπλέον εξαρτήματα.
Και οι δύο εκδόσεις είναι αρθρωτές, με επιλογή αρχιτεκτονικής 400V ή 800V και διαφορετικά είδη ημιαγωγών. Η ισχύς ξεκινά από 70 kW και φτάνει έως 110 kW για το eRE και 150 kW για το eRE+.
Το ενδιαφέρον για range extenders αυξάνεται διεθνώς. Οι κατασκευαστές επωφελούνται από το χαμηλότερο κόστος, τον απλοποιημένο σχεδιασμό πλατφόρμας, την ευκολότερη εφοδιαστική αλυσίδα και τους ταχύτερους κύκλους ανάπτυξης. Αυτό καθιστά την τεχνολογία ιδανική για νεοεισερχόμενες εταιρείες στην αγορά, που δεν έχουν εμπειρία με θερμικά συστήματα. Η Κίνα ηγείται με ένα κύμα μοντέλων τύπου REEV (Range Extended Electric Vehicles), με αυτονομίες άνω των 700 χιλιομέτρων, αξιοποιώντας υφιστάμενες BEV πλατφόρμες.
Ωστόσο, και στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ, αυξάνεται το ενδιαφέρον. Η αγορά των αμιγώς ηλεκτρικών δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν, και για τη μεταβατική περίοδο οι range extenders προσφέρουν έναν ρεαλιστικό συμβιβασμό: ηλεκτροκίνηση χωρίς τον φόβο εξάντλησης της μπαταρίας.
Η ZF ποντάρει σε µια ευέλικτη, συστηµική προσέγγιση που της επιτρέπει να καλύψει τις απαιτήσεις της αγοράς µε ταχύτητα και ακρίβεια, διατηρώντας παράλληλα τον έλεγχο του κόστους και της καινοτοµίας.
